Es fundamental que todas las personas tengan acceso a información confiable durante las epidemias. Esto no solo ayuda a reducir las posibilidades de aislamiento social que puedan sufrir los grupos estigmatizados, sino que también evita el rechazo y la discriminación
La Organización Mundial de la Salud declaró el 14 de agosto una emergencia sanitaria de alcance internacional por un brote de mpox, una patología que antes se conocía como viruela del mono, pero este término dejó de utilizarse porque impulsaba patrones de discriminación y estigmatización.
Más allá de las medidas de vigilancia epidemiológica, la sociedad también debe estar preparada para identificar y no replicar los estigmas y los estereotipos que vuelven a surgir ante brotes de patologías infecciosas.
Esto debido a que en cada una de las epidemias se pone de manifiesto un proceso social en el que se etiqueta a un grupo vulnerable como “impulsor” del brote. Estas narrativas basadas en prejuicios fomentan el estigma, como ocurrió con la aparición del VIH a principios de los años 80, lo que conlleva a secuelas de distanciamiento social y maltrato y, en última instancia, reduce el acceso a recursos, poder y oportunidades.
En 2022, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) emitió un comunicado en el que expresó preocupación sobre cómo en la cobertura mediática en torno a la viruela del mono se usó un lenguaje y unas referencias, en concreto, representaciones de las personas LGBTIQ+ y africanas, que reforzaban los estereotipos homófobos y racistas y exacerbaron el estigma.
“La experiencia previa ha demostrado que la retórica estigmatizante puede perjudicar rápidamente la respuesta, ya que alimenta las dinámicas de miedo y aleja a las personas de los servicios sanitarios, lo que obstaculiza los esfuerzos por identificar los casos; y promueve medidas punitivas ineficaces”, dijo Matthew Kavanagh, Director Ejecutivo Adjunto de ONUSIDA.
Patricia Valenzuela, médico y presidenta de la Sociedad Venezolana de Infectología, señaló que en el brote de mpox de 2022, la mayoría de los pacientes 0 eran hombres que tienen sexo con hombres. Sin embargo, esto no significó que la mpox fuese exclusiva de este grupo, pues, de acuerdo con la OMS y la OPS, cualquier persona puede contraer la patología.
El brote se evidenció principalmente porque muchos casos se identificaron y diagnosticaron en consultas por posibles infecciones de transmisión sexual y en servicios de salud que atendían a personas con VIH. Muchos individuos buscaron atención médica debido a las lesiones dolorosas causadas por la mpox, sin saber inicialmente qué las estaba provocando.
Por este motivo, dice Valenzuela, desde los primeros casos en 2022 hasta ahora, se ha identificado el contacto íntimo, especialmente piel con piel, como un factor de riesgo significativo. Aunque se asocia con infecciones de transmisión sexual, no está claro si el virus se transmite a través de fluidos como el semen o el fluido vaginal. Por esta razón, Valenzuela enfatiza el contacto cercano de piel con piel como un mecanismo principal de transmisión.
En ese sentido, la especialista destacó que las personas con inmunidad comprometida, como aquellas que viven con VIH y no están bajo tratamiento, tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves al contraer mpox. Esta mayor vulnerabilidad se debe a que su sistema inmunológico no responde de manera efectiva al virus, lo que facilita el desarrollo de síntomas más severos.
Además, los cuadros de salud graves de mpox no se limitan solo a quienes tienen VIH. Otras personas inmunodeprimidas, como quienes reciben quimioterapia, también corren un riesgo mayor. Estas personas, debido a su sistema inmunológico debilitado, pueden experimentar una progresión más rápida de la enfermedad y enfrentar dificultades adicionales en su tratamiento.
Los niños y las mujeres embarazadas son otros grupos en los que se observan complicaciones serias al contraer mpox. Al igual que los casos anteriores, la debilidad del sistema inmunológico o la vulnerabilidad particular del organismo durante el embarazo hacen que la enfermedad pueda presentar un cuadro clínico más grave. Por lo tanto, es fundamental que estos grupos reciban atención médica oportuna y adecuada para prevenir complicaciones severas y mejorar sus posibilidades de recuperación.
«Las personas con un sistema inmunológico debilitado, como aquellas que viven con VIH, tienen un mayor riesgo de complicaciones. Por eso, en Latinoamérica y en todo el mundo, se prioriza la vacunación de estas poblaciones vulnerables tan pronto como la vacuna esté disponible. También es crucial vacunar al personal de salud, que está en contacto directo con los pacientes que presentan lesiones”, dijo Valenzuela.
Tengo VIH: ¿qué debo saber sobre el mpox y cómo identificarlo?
Si tienes VIH, es importante estar atento a los síntomas del mpox. Inicialmente, puedes experimentar fiebre durante dos días acompañada de malestar general. A partir del tercer día, es común que comiencen a aparecer lesiones en la piel. Si notas estas lesiones, debes buscar atención médica de inmediato. No te automediques, ya que solo un profesional puede confirmar si se trata de mpox u otro tipo de virus.
En Venezuela, las coberturas de vacunación para enfermedades como el sarampión y la varicela son bajas, lo que significa que otras infecciones que causan lesiones en la piel también deben ser consideradas en el diagnóstico diferencial.
Es fundamental saber que cualquier persona puede infectarse con el virus de mpox, independientemente de su orientación sexual, género o identidad. Las lesiones pueden aparecer en diversas partes del cuerpo, incluyendo el rostro, tronco, extremidades y genitales. Esto puede suceder en cualquier tipo de contacto sexual. Por eso, es crucial estar informado, no automedicarse y buscar atención médica adecuada.